Nueva nanobiotecnología usa el magnetismo para controlar células

Un grupo de investigadores del Children Hospital Boston de los EE.UU. ha desarrollado una nueva tecnología que permite controlar células vivas y sus eventos moleculares usando el magnetismo, en lugar de sustancias químicas u hormonas.

En un video (Se requiere Quicktime) publicado en el sitio del hospital, el Dr. Donald Ingber nos explica el método por el cual los investigadores usan pequeñas perlas de 30 nanómetros que se unen a las moléculas de receptores en la superficie de las células. Cuando son expuestas a un campo magnético, las perlas tienden a juntarse agrupando los receptores, lo que permite la activación de los mismos disparando la señal bioquímica que repercute en las funciones celulares. Esto imita a lo que les pasa a dichos receptores cuando las drogas u otras moléculas (como los anticuerpos) se unen a ellos.

El avance podría permitir el desarrollo de nuevos tratamientos menos invasivos para controlar procesos fisiológicos o liberación de drogas, dice Ingber. Es la primera vez que se usa el magnetismo para controlar sistemas de señalización celulares, generalmente controlados mediante hormonas u otras moléculas naturales.

En el experimento principal, los investigadores demostraron que las perlas magnetizadas eran capaces de estimular la entrada de calcio en mastocitos (una célula del sistema inmune). Este evento tiene gran importancia en la conducción nerviosa y la contracción muscular, entre otras funciones. Para lograr la especificidad adecuada (que se unieran al mastocito y no a otra célula) las perlas nanométricas fueron cubiertas de antígenos específicos.

Cabe destacar que el trabajo fue llevado a cabo por un equipo interdisciplinario, compuesto por biólogos moleculares, médicos, físicos e ingenieros. El estudio fue publicado en la edición de enero de Nature Nanotechnology.

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