Me pone muy triste tener que abandonar el blog, ya que no depende de mí dejarlo. El mismo había crecido bastante en su corta vida. Nos habíamos estabilizado en las 500 visitas semanales (lo cual está bien para un blog de ciencia), y había recibido buenas críticas por parte de amigos, familiares y lectores.

Si alguien tiene el suficiente tiempo como para llevarlo adelante con el mismo ritmo y compromiso, con gusto lo haré administrador del blog. Me mandan un mail y lo charlamos. Los únicos requisitos son mantener el espíritu libre del blog, lo que implica mantener tal cual su licencia y los principios allí enunciados.

Hasta pronto…

Especialistas del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva en Alemania, y de la Universidad de Durham, en Inglaterra, usaron tecnología laser para analizar el contenido de isótopos de estroncio (el cual se ingiere normalmente en la comida y el agua) en el esmalte dentario. El estudio reveló que el individuo al que perteneció la muela pasó parte de su vida lejos del área donde murió.

El Dr. Michael Richards, del Instituto Max Planck explica: “La evidencia indica que este Neanderthal se movió en un rango de al menos 20 km o quizás más, durante su vida. Ello nos lleva a decir que esta especia se migraba a lo largo de su vida, y no se quedaba confinado a un área limitada”.

El Hombre de Neanderthal vivió en Europa y parte de Asia, y se extinguió hace aproximadamente 30.000 años. Durante mucho tiempo se pensó que el Neanderthal había sido nuestro antepasado. Hoy, los estudios genéticos nos dicen que el Homo neanderthaliensis divergió de nuestra línea ancestral hace 500.000 años, pero coexistió con el Homo sapiens (incluso se cree que este último provocó su extinción).

También se han levantado algunas voces que no están de acuerdo con la significancia del trabajo. “La técnica es interesante, y si se puede repetir en otros restos de individuos, quizás podamos tener alguna idea de qué es lo que pasaba”, dijo el Dr. Clive Finlayson, del Museo de Gibraltar. “No estoy sorprendido de que el Neanderthal se halla movido 20 km en su vida. Estamos hablando de humanos, no de árboles”.

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Algunas cifras son alarmantes. La ONU ha registrado que 400.000 argentinas consumen diariamente drogas que quitan el hambre, conocidas como “anorexígenos”. Esto lleva a este país a ser el 2do consumidor mundial de este tipo de drogas. Y la Asociación de Lucha contra la Bulimia y la Anorexia de Argentina (ALUBA) estima que 1 de cada 10 mujeres adolescentes argentinas sufre algún tipo de trastorno alimentario.

Otra cosa que preocupa a los profesionales de ALUBA es que ya no sólo se encuentran transtornos en adolescentes, sino que cada vez son más los niños y adultos que sufren este tipo de problemas alimentarios. Algunos adultos transfieren su obsesión a sus hijos: “Nos encontramos con mamás preocupadas porque sus bebes engorden, que ponen edulcorantes en los biberones”, dice Mabel Bello, presidente de ALUBA.

El problema no es sólo de Argentina. Ha habido un aumento de los casos de bulimia y anorexia también en España, donde el 85% de los pacientes son mayores de 18 años, y el 10% son hombres. México, Brasil, Perú, Chile y Colombia también están sufriendo una explosión de casos.

Parece mentira que los gobiernos hayan tomado tan pocas medidas al respecto. La única ley que recuerdo aquí en Argentina fue la llamada Ley de Talles, en la que se obligaba a los comerciantes a exhibir y ofrecer a sus clientes los talles XL. Siendo un problema netamente cultural, quizás habría que replantearse la educación alimentaria.

“En Argentina te tomas un café y no hace falta pedir edulcorante, directamente te lo traen, o vas a comprar un buen pullover y el dueño de la tienda te dice que no tienen ropa gruesa porque las clientas se ven gordas”, dice BBC Mundo. Una triste realidad, en un país donde justamente lo que no falta es comida.

Ahora, la plataforma de Wilkins (una superficie de hielo flotante del tamaño de Irlanda del Norte) se encuentra unida a tierra firme tan sólo por un pequeño itsmo de hielo de 6 km de ancho. Este desprendimiento se produce en una zona de la Antártida que ha sufrido un calentamiento sin precedentes en los últimos 50 años.

“Sabíamos que esto pasaría, pero nunca imaginamos que fuera tan pronto” dijo David Vaughan, de la BAS, quién fue alertado por colegas de la Universidad de Colorado, en EEUU. Luego de ver las fotografías satelitales, la agencia británica envió un avión de reconocimiento para inspeccionar la zona. Aquí está el video que se filmó desde el avión.

No es la primera vez que ocurre un desprendimiento de este tipo en la península antártica. En 2002, la plataforma Larsen B fue tristemente famosa por desaparecer en tan solo 30 días. Otras, como Larsen A, Wordie, Mullen y Jones han sufrido colapsos similares, que hablan sobre un fenómeno de calentamiento sin precedentes en esta región del continente.

Las imágenes, tomadas por satélites de la NASA y ICESat, muestran que la plataforma de Wilkins comenzó a colapsar el 28 de febrero. La desintegración ahora es de 405 kilómetros cuadrados. Si bien los especialistas aseguraron que esto no bastará para subir los niveles de los océanos, es una clara indicación del impacto del cambio climático en esta región.

Parece que la independencia de Kosovo no será la única razón para cambiar los mapas este año…

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Investigadores estadounidenses han identificado las 1.116 proteínas que se encuentran en la saliva humana, 1/5 de las cuales también se encuentran en nuestra sangre. El estudio, llevado a cabo por especialistas de 5 universidades, hizo uso de la espectrometría de masas para analizar las muestras de saliva de 23 personas de diferentes razas. Los resultados se compararon con los recientes mapas proteómicos de la sangre y de las lágrimas.

Muchas de las proteínas identificadas tienen implicancias en enfermedades como el Alzheimer, Parkinson, diabetes y algunos tipos de cáncer. Éstas podrían servir de marcadores para desarrollar test basados en muestras salivales, dice Fred Hagen, uno de los científicos responsables del proyecto.

“Vemos un futuro donde el paciente escupa en un tubo, y se busquen en su saliva marcadores moleculares, por ejemplo, de cáncer de mama. Sería muy facil de realizar, incluso podría efectuarlo el paciente en su casa”, dijo Hagen.

Ya existen algunos test con anticuerpos basados en muestras salivales, que detectan infecciones con HIV o Hepatitis B. Este mapa del proteoma salival provee cientos de nuevas dianas para diseñar otros tests de diagnóstico similares.

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Esta semana, un nuevo escándalo por fraude ha sacudido a la investigación en Corea, siendo también un llamado de atención para el resto de la comunidad científica mundial. Kim Tae-Kook, un famoso investigador del Korea Advanced Institute of Science and Technology, ha sido suspendido luego de que admitiera haber fraguado datos de sus experimentos. Se han retirado dos artículos suyos de los journals Science y Nature Chemical Biology, los cuales justamente habían levantado las sospechas por parte de la comunidad científica.

En ambos artículos, Tae-Kook describe una técnica llamada “captura interactiva basada en magnetismo” (magnetism-based interactive capture, o MAGIC), mediante la cual puede “reprogramar las células y extender la vida de las mismas”, con posibilidades de extender la vida de los seres humanos. Incluso en Corea, Tae-Kook era considerado como uno de los candidatos a ganar el Premio Nobel.

Recordemos que hace sólo 2 años había habido un fraude científico en este país (se habían falseado experimentos donde los autores proclamaban haber clonado un embrión humano y extraído células madre de él). A raíz de este nuevo incidente, el Korea Times ha dicho en su editorial: “La nación tiene que aprender una lección valorable a partir de estos dos casos. Es imperativo para las universidades e institutos de investigación que establezcan firmes sistemas de verificación para prevenir la manipulación de datos”.

Yo me pregunto, cuántos más como Tae-Kook habrá en el mundo sin que lo sepamos…

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Un estudio publicado en el journal Neuropsychologia nos cuenta que las mujeres procesan mejor las palabras, ya que encontraron mayor actividad en áreas cerebrales implicadas en la codificación del lenguaje, que descifra la información abstracta. Los varones, sin embargo, mostraron mucha actividad en las regiones relacionadas con las funciones audiovisuales, en relación al lenguaje.

Los investigadores, de la Universidad Northwestern en Chicago, hicieron un monitoreo cerebral en niños y niñas mediante una técnica llamada “imagen funcional de resonancia magnética” (fMRI, o Functional Magnetic Resonance Imaging), mientras se les asignaban tareas de lenguaje.

Al parecer, la información va directamente al centro de lenguaje femenino, mientras en el cerebro masculino, ésta se toma un rodeo por la maquinaria sensorial para descifrar el mensaje. Esto implica que en la clase, a los niños debe enseñárseles el lenguaje tanto visual como oralmente, mientras que las niñas podrían captar el concepto con cualquiera de los dos métodos.

“Para las niñas, no importa si escuchan, o leen la palabra”, dijo el Dr. Doug Burman, “y eso significa que ellas aprenden el lenguaje de una manera más abstracta que los varones”. Los investigadores planean investigar si esta diferencia entre sexos desaparece cuando los niños se convierten en adultos.

Comentarios machistas y/o feministas son bienvenidos. Tengo ganas de reirme un rato…

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Pero ahora, un grupo de investigadores ha encontrado una forma de detener la metástasis, apuntando al gen que controla el proceso de diseminación del cáncer. Éste se denomina SATB1, y se piensa que controla otros 1000 genes para promover la dispersión. Eliminando este gen de las células cancerígenas, los especialistas pudieron interrumpir el progreso del cáncer.

“SATB1 es un jugador clave. Cuando los genes que conocemos están bajo la influencia de SATB1, lo que emerge es un cáncer nuevo y agresivo, que promueve tanto el crecimiento del tumor como su metástasis”, dice la Dra. Kohwi-Shigematsu, del Lawrence Berkeley National Laboratory (EEUU). También agregó que el próximo paso es “determinar qué es lo que activa a SATB1 durante la progresión del cáncer”.

SATB1 (Special AT-rich Binding Protein 1) es una proteína nuclear que forma una estructura “tipo jaula” (ver la foto). Se une al ADN, reorganizando el mismo y acercando entre sí a genes distantes. Esto altera los patrones de actividad de muchísimos genes, entre los que se encuentran los implicados en la diseminación del cáncer. La idea de los investigadores es diseñar una terapia en base a inhibidores de SATB1. El estudio fué publicado este mes en la revista Nature.

Sin dudas un gran grano de arena más en esta historia sin fin que es la lucha contra el cáncer. Sin embargo, cabe mencionar cierta estadística que dice que en los 70′s, sólo la mitad de las pacientes con cáncer de mama sobrevivían más allá de los 5 años. Hoy la cifra ha aumentado a 8 de cada 10.

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Científicos de la Universidad de Oxford, Inglaterra, han reportado resultados que aportarían una base neural a este tipo de respuesta automática. Usando técnicas de imágen cerebral, han registrado alta actividad neural casi inmediata en personas expuestas a imágenes de infantes, pero no a facciones adultas. La respuesta se produjo en menos de un segundo, lo que sugiere que no habría control consciente sobre la misma (sería instintivo).

“Creemos que esta respuesta inmediata nos predispone a tratar a los infantes de manera especial”, dijo Morten Kringelbach, co-autor del artículo publicado en el journal de acceso libre PLoS ONE. Los especialistas usaron una técnica llamada magnetoencefalografía, con la cual registraron actividad en una región del cerebro llamada “corteza orbitofrontal medial”, un área implicada en el comportamiento relacionado con la recompensa.

Los autores afirman que este descubrimiento podría tener importantes aplicaciones clínicas en el tratamiento de la depresión postparto, un trastorno que afecta a 1 de cada 10 mujeres.

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