Tinta electrónica: así leeremos los libros en el futuro

Todos hemos experimentado alguna vez la angustiante odisea de imprimir texto en una impresora. Esas máquinas del demonio tienen vida propia, pudiendo agotar nuestra paciencia (y nuestro bolsillo) en cuestión de minutos. La creciente demanda de papel, el costo de los cartuchos de impresión, la vista que se nos quema si queremos leer en la computadora. Todo esto por fin podría ver una solución definitiva gracias a este invento.

Les presento a la tinta electrónica (e-ink), una maravilla de la tecnología moderna que ya está disponible, aunque por muchos dolares. También llamada papel electrónico, no es que una pantalla plana, delgada y flexible como el papel, que puede representar información al igual que una hoja convencional. Desde texto hasta imágenes (solo blanco y negro, por ahora). Es como una hoja que “cambia”, para representar secuencialmente (o no) las 400 hojas de un libro, por ejemplo.

¿Cómo funciona?

Básicamente, el papel electrónico está formado por partículas rellenas de unas bolitas de titanio cargadas, las negras con un signo y las blancas con otro. Los electrodos situados debajo “orientan” las bolitas para poder formar las figuras, ya sean caracteres, o imágenes representas por puntos. Aquí tienen una infografía excelente que explica mucho mejor cómo funciona, además de que les mostrará los dos tipos de tinta electrónica disponible.

Los dispositivos disponibles pueden leer archivos pdf, doc, html, jpg, etc. Tienen conectividad wireless para bajarse libros o papers directamente de internet. Uno le carga los libros, papers, etc, y listo. No necesitan energía constante, ya que una vez que forman la imagen, se “apagan”. La “hoja” puede verse desde cualquier ángulo (ventaja sobre las pantallas LCD), y además es flexible, delgada y liviana. Pero lo más importante es que al no emitir luz (necesita de la luz externa, como cuando leemos algo escrito en un papel común), no se nos agota la vista como cuando leemos en la computadora.

¿Para qué sirve?

Además de revolucionar la lectura, algunos ya ven la tinta electrónica como una forma de mejorar la publicidad. Por ejemplo, en el futuro habrá periódicos electrónicos cuyas propagandas cambiarían o se moverían, como un banner de internet. O incluso podrían hacerse los carteles callejeros con esta tecnología, que gasta muy poca batería por los motivos mencionados.

Las desventajas son por ahora la disponibilidad sólo en blanco y negro, la baja velocidad de refresco, y por supuesto, como todo chiche nuevo, su precio: US$ 350 para el Sony Reader, y $400 para el Amazon Kindle, los dos dispositivos más populares del momento. Como dice un amigo mío, habrá que esperar a que salgan los “readers” a color, para que los blanco y negro bajen de precio y comprarlos, y no seguir gastando en la máquina del demonio (lease “impresora”).

Uno puede imaginarse cómo será comprarse un libro en el futuro. Entrar a la librería y tener pantallas donde “hojearlos”, y despues pasarle en pendrive al empleado y decirle, me llevo “el_origen_de_las_especies.pdf” por favor…

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